La multinacional tecnológica Meta Platforms ha recibido un duro revés judicial en Europa. Un juzgado mercantil de Madrid, España, ha dictado una sentencia histórica condenando al gigante tecnológico a pagar una indemnización de 479 millones de euros (cerca de 10 mil millones de pesos mexicanos) a 87 medios de comunicación y agencias de noticias españolas, agrupados en la Asociación de Medios de Información (AMI).

La sentencia se basa en la figura de la competencia desleal. El tribunal consideró que Meta utilizó indebidamente los datos personales de millones de usuarios de sus plataformas, Facebook e Instagram, para insertar publicidad comportamental. Al infringir el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de la Unión Europea, Meta obtuvo una “ventaja competitiva” ilegítima frente a la prensa digital española, la cual sí estaba sujeta a la estricta normativa europea.

La Base de la Condena: Infracción del RGPD

La clave de la sentencia reside en la forma en que Meta cambió la base legal para el procesamiento de datos personales tras la entrada en vigor del RGPD en mayo de 2018. La compañía pasó del “consentimiento del usuario” a la “necesidad de ejecución del contrato” como base legal para explotar los datos con fines publicitarios.

El juez mercantil concluyó que esta acción fue ilícita. La sentencia establece que el tratamiento de datos carecía de una base legal válida, y esa infracción del RGPD fue considerada una práctica de competencia desleal, según el artículo 15.1 de la Ley de Competencia Desleal española, que sanciona obtener ventajas en el mercado mediante el incumplimiento de las leyes.

El monto de la indemnización, Meta condenada 479 millones, se calculó considerando las ganancias que Meta obtuvo con este negocio publicitario ilegal entre el 25 de mayo de 2018 y el 1 de agosto de 2023, periodo en el que se estima que sus ingresos publicitarios ascendieron a más de 5,281 millones de euros en España. El tribunal estimó que una porción significativa de esas ganancias debe ser redistribuida entre los competidores afectados, es decir, la prensa digital.

Impacto en la Regulación Global y Respuesta de Meta

Esta histórica condena, aunque no es firme y es susceptible de recurso por parte de Meta, es un triunfo para la prensa digital y un precedente masivo en la lucha por el equilibrio en el mercado publicitario digital, dominado por gigantes como Google y Meta. AMI celebró la decisión como un paso fundamental para proteger el futuro del periodismo profesional y los derechos de los usuarios en una sociedad democrática.

De forma paralela a esta sentencia, el gobierno español ya había anunciado que los responsables de Meta serían citados en el Congreso de los Diputados para rendir cuentas sobre la posible vulneración de la privacidad de millones de usuarios por rastreo sin consentimiento en teléfonos móviles.

Por su parte, Meta emitió un comunicado manifestando su desacuerdo con la sentencia y anunció que presentará un recurso. La empresa de Mark Zuckerberg defiende que cumple con “todas las leyes aplicables” y asegura haber proporcionado a los usuarios “opciones claras e información transparente” para controlar su experiencia en sus servicios.

El impacto de que Meta condenada 479 millones se suma a otros reveses legales que la multinacional ha sufrido en Europa, que ha demostrado una postura inflexible en la defensa de la privacidad de los datos de sus ciudadanos frente al poder de las grandes tecnológicas estadounidenses. La sentencia de Madrid subraya que, en el ámbito europeo, “la ley está por encima de cualquier algoritmo”.